Ученые обнаружили у Юпитера еще 12 новых спутников

Астрономы из Института Карнеги объявили об открытии 12 новых спутников газового гиганта Юпитера. 11 из обнаруженных объектов ученые отнесли к «обычным» внешним лунам, а один – к «странным». Открытие новых спутников увеличивает их общее число у Юпитера до 79, что больше чем у любой другой планеты в нашей Солнечной системы, сообщает сайт EurekAlert.

Группа исследователей под руководством астронома Скотта Шеппарда с факультета земного магнетизма Института Карнеги впервые обнаружила новые спутники Юпитера весной 2017 года, когда вела наблюдение за самыми удаленными от центра нашей системы объектами. Ученые пытались отыскать какие-нибудь следы гипотетической массивной планеты, которая может находиться за орбитой Плутона. На ее наличие намекнули обнаруженные в 2014 году косвенные признаки – у объектов, расположенных на дальних рубежах Солнечной системы астрономы отметили весьма странное поведение, которое могло объясняться мощным гравитационным воздействием на них неким массивным телом. С тех пор исследователи со всего мира пытаются найти эту предполагаемую планету, называя ее «Планетой X» или «Девятой планетой». Планету группа Шеппарда не нашла, но нашла новые спутники Юпитера.

«Так случилось, что напротив той области наблюдения, где мы искали очень удаленные от центра Солнечной системы объекты, оказался Юпитер, поэтому у нас появилась возможность посмотреть на его окрестности. Так мы и обнаружили возле него новые спутники. Хотя изначально задача ставилась совсем другая. Мы хотели найти найти какие-нибудь массивные объекты на границах нашей системы», — говорит Шеппард.

Ученые отмечают, что им удалось не только обнаружить новые спутники Юпитера, но и рассчитать их орбиты.

«Потребовалось несколько наблюдений для того, чтобы подтвердить, что эти объекты действительно вращаются вокруг Юпитера. Весь процесс занял около года», — говорит Гарет Уилльямс из Центра изучения малых планет, являющегося частью Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.